Ninando

Lo scrittore Mark Twain, che vi soggiornò per un lungo periodo, ne rimase talmente affascinato che lo descrisse così:

Tre mesi di campeggio sul lago Tahoe farebbero tornare persino una mummia egiziana al suo antico vigore, e le procurerebbero una fame da coccodrillo. L'aria su tra le nuvole del cielo è molto fine, pura, tonificante e profumata. E perché non dovrebbe esserlo dal momento che si tratta della stessa aria che respirano gli angeli?

Con i suoi 501 metri Lake Tahoe è uno dei laghi più profondi di tutti gli Stati Uniti, secondo solo all'Oregon's Crater Lake. E' situato ad un'altitudine di circa 1900 metri, presenta una costa di ben 116 km. Gran parte del fascino del lago deriva dall'essere circondato da picchi che si ergono maestosamente per più di 900 metri sulle acque.

Qualche curiosità

• Il lago deve gran parte della sua fama alle sue acque color zaffiro, tanto limpide da permettere di vedere un oggetto a decine di metri di profondità sotto l'incantevole superficie. La ragione per cui il lago è così blu è che l'aria di montagna permette all'acqua pura e cristallina del lago di riflettere il blu del cielo. Il lago può apparire anche rosso, al tramonto, o grigio scuro durante le tempeste.
• Il lago perde gran parte dell'acqua tramite evaporazione. Se l'acqua che evapora ogni 24 ore potesse essere recuperata in qualche modo, potrebbe soddisfare la richiesta d'acqua giornaliera di una città come Los Angeles.
• Se il lago venisse svuotato, ci vorrebbero 700 anni per riempirlo di nuovo.
• Il lago non ghiaccia mai perché l'enorme volume d'acqua che lo costituisce è sempre in movimento.

STORIA

Prima dell'arrivo degli esploratori europei, l'area intorno a Lake Tahoe era abitata dalla tribù dai pacifici indiani Washoe. Il lago rappresentava il cuore del loro territorio, che includeva anche i fiumi Walker, Carson e Truckee. Essi gli attribuivano un significato spirituale, tanto da tenere delle cerimonie sacre lungo le sue rive, verso sud. La tribù chiamò quest'area "Da ow a ga", ovvero "bordo del lago". I primi pionieri storpiarono il nome in "da ow", che è poi evoluto nell'attuale "Tahoe".

Furono gli esploratori John Fremont e Kit Carson i primi non indigeni a scoprire il Lake Tahoe, il 14 febbraio 1844, mentre erano alla ricerca del fiume Bonaventura. Fremont chiamò inizialmente il lago Bonpland, in onore dell'omonimo esploratore francese, mentre nel 1853 William Eddy chiamò il lago Bigler, in onore dell'omonimo governatore della California. Nel 1862 fu introdotto anche il nome attuale, che fu tuttavia decretato "nome ufficiale" solo nel 1945. L'accordo sulla suddivisione del lago, con 2/3 alla California e 1/3 al Nevada, fu raggiunto quando la California divenne uno stato.

I primi afflussi di persone in quest'area si ebbero durante la corsa all'oro, che attirò molti emigranti e cercatori di fortuna nella Sierra. Tuttavia non era semplice avventurarsi nella zona, resa particolarmente pericolosa e difficile da attraversare proprio dall'immenso lago. La prima strada da est a ovest attraverso le montagne, la "Bonanza Road", fu costruita per facilitare i viaggiatori desiderosi di approfittare del Comstock Lode, un massiccio giacimento d'argento scoperto nel 1859 nei pressi di Virginia City. Ora è la Highway 50 a coprire questa strada.

La scoperta del Comstock Lode, se da un lato favorì lo sviluppo dell'area, con la costruzione di strade, stazioni e alberghi, come la Friday's Station a Stateline, che serviva come fermata per i Pony Express, e lo Yank's Resort a Meyer's, costruito nel 1851, dall'altro inflazionò l'uso delle risorse naturali del bacino ad un livello preoccupante. Il legno veniva usato come combustibile e per supportare il labirinto di miniere che venivano costruite sotto Virginia City, tanto che tra il 1860 e il 1890 le foreste intorno al lago furono quasi interamente spogliate di alberi. Il declino del Comstock Lode ha probabilmente rappresentato la salvezza delle foreste e dell'area stessa.

I reportage sulla bellezza di Lake Tahoe non passarono inosservati alle ricche famiglie di San Francisco, tanto che sul finire del secolo il lago divenne un'oasi per i benestanti. Famosi hotel dell'epoca erano Tallac House, Tahoe Tavern e Glenbrook Inn. Questo periodo segnò l'apice del trasporto a battello a vapore intorno al lago, usato sia per il servizio postale che per il trasporto dei visitatori. Durante gli anni '20 e '30 le strade attraverso le montagne furono lastricate portando un numero sempre maggiore di persone e una favolosa crescita degli alberghi.

Lo sviluppo del Lake Tahoe cominciò seriamente negli anni '50, quando le strade per il bacino cominciarono ad essere curate annualmente, permettendo la residenza permanente.

Nel 1960 le Olimpiadi invernali a Squaw Valley posero fermamente Lake Tahoe sulla mappa dei più importanti centri sciistici dell'ovest degli Stati Uniti.

Nel 1968 le crescenti preoccupazioni ambientali costrinsero California e Nevada a formare la "Tahoe Regional Planning Agency", allo scopo di sovrintendere uno sviluppo ambientale responsabile del bacino. I lavori cominciarono su un piano base progettato per migliorare la locale industria del turismo e proteggere il fragile ambiente su cui si basa.